La República Dominicana logró asegurar su presencia en la Copa del Mundo de Baloncesto FIBA por tercera vez consecutiva. Después de una ausencia de 36 años, los caribeños vencieron a Argentina en el Polideportivo Islas Malvinas de Mar del Plata con un marcador final de 75-79.
El boleto para el campeonato se obtuvo en el último partido de la Ventana 6, en un ambiente hostil con el público en contra y con una desventaja de 17 puntos con más de 12 minutos por jugarse. Los dominicanos lograron remontar un partido que parecía imposible y silenciaron a más de ocho mil argentinos en la noche de Mar del Plata. Finalizaron en segundo lugar en el grupo E, con un récord de 9-3 detrás de Canadá.
En el momento más crítico del partido, el entrenador Néstor “Che” García, quien volvió a su país después de haber dirigido a la selección argentina, instó a sus jugadores a mantener la calma, a pesar de estar perdiendo por 12 puntos. “Nuestro momento llegará”, les aseguró. De hecho, la dinámica del partido comenzó a cambiar desde el final del tercer cuarto.
Los dominicanos impidieron que los argentinos tuvieran fluidez en su ataque mediante la defensa zonal, mientras que en el otro lado de la cancha, insistieron en el ataque a la llave. Jean Montero, quien solo tiene 19 años, demostró ser un jugador experimentado en los momentos de apremio. El base anotó un total de 18 puntos, nueve de ellos en el último tramo del partido, de sus 22 unidades en la segunda mitad.
“Cuando entramos en el último cuarto, nuestra mentalidad cambió. Sabíamos que no íbamos a empatar el partido con una sola posesión, así que tuvimos que trabajar duro en el juego. El entrenador nos dijo que los últimos tres minutos del partido serían cruciales, y así fue. Ganamos porque no nos rendimos. Todavía no puedo creer que estaremos en el Mundial”, expresó Montero, quien también robó tres balones.
Montero ejecutó un jumper desde el tiro libre, con 1:19 por jugarse del último cuarto, que igualó el score a 71 después estar 17 puntos abajo. Andrés Feliz robó el balón y Víctor Liz en contraataque encestó un doble que le dio la ventaja a República Dominicana 75-73, cuando restaban 57.4 segundos. La defensa visitante a silenció a Gabriel Deck, Facundo Campazzo y Nicolás Laprovittola a solo ocho puntos en el último tramo. Néstor “Che” García fue alzado por sus jugadores en el tabloncillo tras el triunfo. El coach dirigió a Argentina en las primeras ventanas de estos clasificatorios. Jean Montero selló la clasificación con un doble que dejó el score 79-75 con 19 segundos por jugarse.
Argentina vio cortada una racha de nueve Copas del Mundo consecutivas. Por primera vez desde 1982 se ausentarán del certamen. En la última Copa, celebrada en China, se colgaron la medalla de plata.
“No los noqueamos y empezaron las dudas. Es un golpe durísimo. Anímicamente no tuvimos la fortaleza para volver después de que nos igualaron el encuentro. Va a doler mucho verlo por televisión. Asumo toda la responsabilidad”, se lamentó el director técnico de Argentina, Pablo Prigioni.
Gabriel Deck sobresalió en la ofensiva con 27 puntos tras encestar 10 de 15 tiros de campo. Facundo Campazzo, Marcos Delía y Nicolás Laprovittola sumaron 10 tantos cada uno.